Потенциальная возможность гладко осуществлять последовательность скоординированных действий
Под умением (skill) мы понимаем, которая обычно приводит к достижению цели, если эти действия производятся в нормальной для них обстановке. Так, умением является способность хорошо подавать мяч в теннисе, равно как и способность выполнять квалифицированную плотницкую работу, водить автомобиль, управлять компьютером, поставить и решить задачу линейного программирования или решить, кого из претендентов принять на работу. Несколько первых из перечисленных умений ортодоксальная теория может трактовать как потенциальные возможности во множестве вариантов выбора; последние тесно связаны с актом выбора. Мы подчеркиваем, что у всех этих умений много общих характеристик независимо от того, видим ли мы в них потенциальные возможности или поведение в процессе выбора.
Эти три аспекта умелого поведения (skilled behavior) тесно связаны между собой. Если бы, например, выбор поведения не делался "автоматически" по ходу реализации умения, то исполнение в цепом нельзя было бы назвать связной унитарной программой. А трудность артикуляции оснований для такого автоматического выбора составляет важную часть проблемы объяснения того, как осуществляется исполнение. Тем не менее концептуально эти три аспекта различимы между собой. В прошлом разные авторы по-разному оценивали эти аспекты. И в нашем описании поведения индивидуума и организации роли этих аспектов тоже разные. Поэтому мы обсудим их по отдельности.